OceanBase 集群通常是三副本架构，少数场景可能会使用五副本。在三副本架构下，OceanBase 集群的节点数通常是三的倍数，集群节点会分为三个区域( Zone )。每个 Zone 的节点数通常保持相等，可以有1或多个节点。每个租户的数据也会分布在这三个 Zone 里，但不一定用尽每个 Zone 的所有节点，这取决于租户资源池属性的设置，由运维人员确定。

OceanBase 支持通过参数（parameters）来影响集群和租户的功能、性能等。集群参数通常是在sys租户里设置，影响范围是整个集群，也包括集群里的租户。同时 OceanBase 针对租户也支持用变量（variables）来设置，影响范围是当前租户。

当第一次向 OceanBase 的表中修改一笔数据时，OceanBase 会将该记录所在的块读入到内存中的一块只读区域中，然后在另外一块内存区域记录一笔修改记录。前者称为基线数据（SSTable），后者称为增量数据（MemTable），对应的内存称为增量内存。无论是插入、更新还是删除，OceanBase 都不会对 SSTable 进行修改，而是在原来的增量基础上追加（append）新的增量。这种设计使得 OceanBase 的写产生的 IO 非常少，性能很好。增量会一直在内存中不落盘，直到增量内存使用率超过一定阈值后触发冻结事件（Minor freeze），此时会生成新的 MemTable 供后续写入。老的增量 MemTable 会直接转储到磁盘上，或者直接跟磁盘里的 SSTable 进行合并（Major freeze）。