可以通过元表来修改一个值的行为，使其在面对一个非预定义的操作时执行一个指定的操作。例如，假设a和b都是table，通过元表可以定义如何计算表达式a+b。当Lua试图将两个table相加时，它会先检查两者之一是否有元表，然后检查该元表中是否有一个叫__add的字段。如果Lua找到了该字段，就调用该字段对应的值。这个值也就是所谓的“元方法”，它应该是一个函数，在本例中，这个函数用于计算table的和。

      Lua中的每个值都有一个元表。table和userdata可以有各自独立的元表，而其他类型的值则共享其类型所属的单一元表。Lua在创建新的table时不会创建元表：

      可以使用setmetatable来设置或修改任何table的元表：

    2.     setmetatable(t, t1)
    3.     assert(getmetatable(t) == t1)

      任何table都可以作为任何值的元表，而一组相关的table也可以共享一个通用的元表，此元表描述了它们的共同的行为。一个table甚至可以作为它自己的元表，用于描述其特有的行为。总之，任何搭配形式都是合法的。

      在Lua代码中，只能设置table的元表。若要设置其他类型的值的元表，则必须通过C代码来完成。在第20章中，将会看到标准的字符串程序库为所有的字符串都设置了一个元表，而其他类型在默认情况中都没有元表。

    1.     print(getmetatable("hi")         --> table:0x80772e0
    2.     print(getmetatable(10))          --> nil

      

    算术类的元方法

      在本节中，会引入一个简单的示例，以说明如何使用元表。假设用table来表示集合，并且有一些函数用来计算集合的并集和交集等。为了保持名称空间的整齐，则将这些函数存入一个名为Set的table中。

    1.     Set = {}
    3.     -- 根据参数列表中的值创建一个新的集合
    4.     function Set.new(l)
    5.         local set = {}
    6.         for _, v in ipairs(l) do set[v] = true end
    7.         return set
    8.     end
    10.     function Set.union(a, b)
    11.         local res = Set.new{}
    12.         for k in pairs(a) do res[k] = true end
    13.         for k in pairs(b) do res[k] = true end
    14.         return res
    15.     end
    17.     function Set.intersection(a, b)
    18.         local res = Set.new{}
    19.         for k in pairs(a) do
    20.             res[k] = b[k]
    21.         end
    22.         return res
    23.     end

      为了帮助检查此示例，还定义了一个用于打印集合的函数：

    1.     function Set.tostring(set)
    2.         local l = {}        -- 用于存放集合中所有元素的列表
    3.         for e in pairs(set) do
    4.             l[#l + 1] = e
    5.         end
    6.         return "{" .. table.concat(l, ", " .. "}"
    7.     end
    9.     function Set.print(s)
    10.         print(Set.tostring(s))
    11.     end

      假设使用加号（+）来计算两个集合的并集，那么就需要让所有用于表示集合的table共享一个元表，并且在该元表中定义如何执行一个加法操作。第一步是创建一个常规的table，准备用作集合的元表：

    1.     local mt = {}        -- 集合的元表

      下一步是修改Set.new函数。这个函数是用于创建集合的，在新版本中只加了一行，即将mt设置为当前所创建table的元表：

    1.     function Set.new(l)        -- 第2版
    2.         local set = {}
    3.         setmetatable(set, mt)
    4.         for _, v in ipairs(l) do set[v] = true end
    5.         return set
    6.     end

      在此之后，所有由Set.new创建的集合都具有一个相同的元表：

    1.     s1 = Set.new{10, 20, 30, 50}
    2.     s2 = Set.new{30, 1}
    3.     print(getmetatable(s1))    --> table: 00672B60
    4.     print(getmetatable(s2))    --> table: 00672B60

      最后，将元方法加入元表中。在本例中，这个元方法就是用于描述如何完成加法的__add字段。

    1.     mt.__add = Set.union

      此后只要Lua试图将两个集合相加，它就会调用Set.union函数，并将两个操作数作为参数传入。可以使用加号来求集合的并集：

    1.     s3 = s1 + s2
    2.     Set.print(s3)        -->  {1, 10, 20, 30, 50}

      类似地，还可以使用乘号来求集合的交集：

    1.     Set.print((s1 + s2)*s1)    --> {10, 20, 30, 50}

      在元表中，每种算术操作符都有对应的字段名。除了上述的add和mul外，还有sub（减法）、div（除法）、unm（相反数）、mod（取模）和pow（乘幂）。此外，还可以定义concat字段，用于描述连接操作符的行为。

      当两个集合相加时，可以使用任意一个集合的元表。然而，当一个表达式中混合了具有不同元表的值时，例如：

      Lua会按照如下步骤来查找元表：如果第一个值有元表，并且元表中有add字段，那么Lua就以这个字段为元方法，而与第二个值无关；反之，如果第二个值有元表并含有add字段，Lua就以此字段为元方法；如果两个值都没有元方法，Lua就引发一个错误。因此，上例会调用Set.union，而表达式10+s和“hello”+s也是一样的。

      Lua可以包含这些混合类型，但实现需要注意如果执行了s=s+8，那么在Set.union内部就会发生错误：

    1.     bad argument $1 to 'pairs' (table expected, got number)

      如果想要得到更清楚的错误消息，则必须在实际操作前显式地检查操作数的类型：

    1.     function Set.union(a, b)
    2.         if getmetatable(a) ~= mt or getmetatable(b) ~= mt then
    3.             error("attempt to 'add' a set with a non-set value", 2)
    4.         end
    5.         <与前例相同的内容>

      注意，error的第二个参数（上例中的2）用于指示哪个函数调用造成了该错误消息。

      

    关系类的元方法

      在Lua4.0之前，所有的顺序操作符都被转化为一种操作符（小于），例如，a<=b转化为not(b<a)。不过，这种转化遇到“部分有序（partial order）”就会发生错误。所谓“部分有序”是指，对于一种类型而言，并不是所有的值都能排序的。例如，大多数计算机中的浮点数就不是完全可以排序的。因为存在着一种叫“Not a Number(NaN)”的值。IEEE754是一份当前所有浮点数硬件都采用的事实标准，其中将NaN视为一种未定义的值，例如0/0的结果就是NaN。标准规定了任何涉及NaN的比较都应返回false（假）。这意味着NaN<=x永远为假，但是x<NaN也为假。因此，前面提到的将a<=b转化为not(b<a)就不合法了。

      在上面的集合示例中，也存在着类似的问题。在集合操作中通常表示集合间的包含关系：a<=b通常意味着a是b的一个子集。根据这样的表示，仍有可能得到a<=b和b<a同时为假的情况。因此需要分别为le（小于等于）和lt（小于）提供实现：

    1. mt.__le = function(a, b)        -- 集合包含
    2.               for k in pairs(a) do
    3.                   if not b[k] then return false end
    4.               end
    5.               return true
    6.            end
    8.     mt.__lt = function(a, b)
    9.                   return a<=b and not (b<=a)
    10.               end

      最后，还可以定义集合的相等性判断：

    1.     mt.__eq = function(a, b)
    2.                   return a <= b and b <= a
    3.               end

      有了这些定义后，就可以比较集合了：

    1.     s1 = Set.new{2, 4}
    2.     s2 = Set.new{4, 10, 2}
    3.     print(s1 <= s2)            -- true
    4.     print(s1 < s2)            -- true
    5.     print(s1 >= s1)            -- true
    6.     print(s1 > s1)            -- false
    7.     print(s1 == s2 * s1)    -- true

      与算术类的元方法不同的是，关系类的元方法不能应用于混合的类型。对于混合类型而言，关系类元方法的行为就模拟这些操作符在Lua中普通的行为。如果试图将一个字符串与一个数字作顺序性比较，Lua会引发一个错误。同样，如果试图比较两个具有不同元方法的对象，Lua也会引发一个错误。

      等于比较永远不会引发错误。但是如果两个对象拥有不同的元方法，那么等于操作不会调用任何一个元方法，而是直接返回false。这种行为模拟了Lua的普通行为。在Lua的普通行为中，字符串总是不等于数字的，与它们的值无关。另外，只有当两个比较对象共享一个元方法时，Lua才调用这个等于比较的元方法。

      

    库定义的元方法

      各种程序库在元表中定义它们自己的字段是很普通的方法。到目前为止介绍的所有元方法都只针对于Lua的核心，也就是一个虚拟机（virtual machine）。它会检测一个操作中的值是否有元表，这些元表中是否定义了关于此操作的元方法。从另一方面说，由于元表也是一种常规的table，所以任何人、任何函数都可以使用它们。

      函数tostring就是一个典型的实例。在前面已介绍过tostring了，它能将各种类型的值表示为一种简单的文本格式：

    1.     print({})            --> table: 0x8062ac0

      函数print总是调用tostring来格式化其输出。当格式化任意值时，tostring会检查该值是否有一个__tostring的元方法。如果有这个元方法，tostring就用该值作为参数来调用这个元方法。接下来由这个元方法完成实现的工作，它返回的结果也就是tostring的结果。

      在集合的示例中，已定义了一个将集合表示为字符串的函数。接下来要做的就是设置元表的__tostring字段：

    1.     mt.__tostring = Set.tostring

      此后只要调用print来打印集合，print就会调用tostring函数，进而调用到Set.tostring：

    1.     s1 = Set.new{10, 4, 5}
    2.     print(s1)                --> {4, 5, 10}

      函数setmetatable和getmetatable也会用到元表中的一个字段，用于保护元表。假设想要保护集合的元表，使用户既不能看也不能修改集合的元表。那么就需要用到字段__metatable。当设置了该字段时，getmetatable就会返回这个字段的值，而setmetatable则会引发一个错误：

    1.     mt.__metatable = "not your business"
    3.     s1 = Set.new{}
    4.     print(getmetatable(s1))        --> not your business
    5.     setmetatable(s1, {})
    6.     stdin:1: cannot change protected metatable

      

    table访问的元方法

      算术类和关系类元算符的元方法都为各种错误情况定义了行为，它们不会改变语言的常规行为。但是Lua还提供了一种可以改变table行为的方法。有两种可以改变的table行为：查询table及修改table中不存在的字段。

    ● __index元方法

    当访问一个table中不存在的字段时，得到的结果为nil。这是对的，但并非完全正确。实际上，这些访问会促使解释器去查找一个叫__index的元方法。如果没有这个元方法，那么访问结果如前述的为nil。否则，就由这个元方法来提供最终结果。

      下面将介绍一个有关继承的典型示例。假设要创建一些描述窗口的table，每个table中必须描述一些窗口参数，例如位置、大小及主题颜色等。所有这些参数都有默认值，因此希望在创建窗口对象时可以仅指定那些不同于默认值的参数。第一种方法是使用一个构造式，在其中填写那些不存在的字段。第二种方法是让新窗口从一个原型窗口处继承所有不存在的字段。首先，声明一个原型和一个构造函数，构造函数创建新的窗口，并使它们共享同一个元表：

    1.     Window = {}         -- 创建一个名字空间
    2.     -- 使用默认值来创建一个原型
    3.     Window.prototype = {x=0, y=0, width=100, height=100}
    4.     Window.mt = {}         -- 创建元表
    5.     -- 声明构造函数
    6.     function Window.new(o)
    7.         setmetatable(o, Window.mt)
    8.         return o
    9.     end

      现在，来定义__index元方法：

      在这段代码之后，创建一个新窗口，并查询一个它没有的字段：

    1.     w = Window.new{x=10, y=20}
    2.     print(w.width)            --> 100

      若Lua检测到w中没有某字段，但在其元表中却有一个index字段，那么Lua就会以w(table)和“width”（不存在的key）来调用这个index元方法。随后元方法用这个key来索引原型table，并返回结果。

      在Lua中，将index元方法用于继承是很普通的方法，因此Lua还提供了一种更便捷的方式来实现此功能。index元方法不必一定是一个函数，它还可以是一个table。当它是一个函数时，Lua以table和不存在的key作为参数来调用该函数，这就如同上述内容。而当它是一个table时，Lua就以相同的方式来重新访问这个table。因此，前例中__index的声明可以简单地写为：

    1.     Window.mt.__index = Window.prototype
    1.     Window.prototype["width"]

      然后由这次访问给出想要的结果。

      将一个table作为index元方法是一种快捷的、实现单一继承的方式。虽然将函数作为index来实现相同功能的开销较大，但函数更加灵活。可以通过函数来实现多重继承、缓存及其他一些功能。

      如果不想在访问一个table时涉及到它的__index元方法，可以使用函数rawget。调用rawget(t, i)就是对table t进行了一个“原始的(raw)”访问，也就是一次不考虑元表的简单访问。一次原始访问并不会加速代码执行，但有时会用到它。

    ● __newindex元方法

      newindex元方法与index类似，不同之处在于前者用于table的更新，而后者用于table的查询。当对一个table中不存在的索引赋值时，解释器就会查找__newindex元方法。如果有这个元方法，解释器就调用它，而不是执行赋值。如果这个元方法是一个table，解释器就在此table中执行赋值，而不是对原来的table。此外，还有一个原始函数允许绕过元方法：调用rawset(t,k,v)就可以不涉及任何元方法而直接设置table t中与key k相关联的value v。

      组合使用index和newindex元方法就可以实现出Lua中的一些强大功能，例如，只读的table、具有默认值的table和面向对象编程中的继承。

      

    ● 具有默认值的table

      常规table中的任何字段默认都是nil。通过元表就可以很容易地修改这个默认值：

    1.     function setDefault(t, d)
    2.         local mt = {__index = function() return d end}
    3.         setmetatable(t, mt)
    4.     end
    6.     tab = {x=10, y=20}
    7.     print(tab.x, tab.z)            --> 10 nil
    8.     setDefault(tab, 0)
    9.     print(tab.x, tab.z)            --> 10 0

      在调用setDefault后，任何对tab中存在字段的访问都将调用它的__index元方法，而这个元方法会返回0（这个元方法中d的值）。

      setDefault函数为所有需要默认值的table创建了一个新的元表。如果准备创建很多需要默认值的table，这种方法的开销或许就比较大了。由于在元表中默认值d是与元方法关联在一起的，所以setDefault无法为所有table都使用同一个元表。若要让具有不同默认值的table都使用同一个元表，那么就需要将每个元表的默认值都存放到table本身中。可以使用额外的字段来保持默认值。如果不担心名字冲突的话，可以使用“_”这样的key作为这个额外的字段：

    1.     local mt = {__index = function(t) return t.___ end}
    2.     function setDefault(t, d)
    3.         t.___ = d
    4.     end

      如果担心名称冲突，那么要确保这个特殊key的唯一性也很容易。只需创建一个新的table，并用它作为key即可：

    1.     local key = {}             -- 唯一的key
    2.     local mt = {__index = function(t) return t[key] end}
    3.     function setDefault(t, d)
    4.         t[key] = d
    5.         setmetatable(t, mt)
    6.     end

      还有一种方法可以将table与其默认值关联起来：使用一个独立的table，它的key为各种table，value就是各种table的默认值。不过，为了正确地实现这种做法，我们还需要一种特殊性质的table，就是“弱引用table(Weak Table)”。在这里我们就不使用它了。将在后续章节中详细讨论。

      

    ● 跟踪table的访问

      index和newindex都是在table中没有所需访问的index时才发挥作用的。因此，只有将一个table保持为空，才有可能捕捉到所有对它的访问。为了监视一个table的所有访问，就应该为真正的table创建一个代理。这个代理就是一个空的table，其中index和newindex元方法可用于跟踪所有的访问，并将访问重定向到原来的table上。假设，我们想跟踪table t的访问。那么可以这么做：

    1.     t = {}                 -- 原来的table(在其他地方创建的)
    3.     -- 保持对原table的一个私有访问
    4.     local _t = t
    6.     -- 创建代理
    7.     t = {}
    9.     -- 创建元表
    10.     local mt = {
    11.         __index = function(t, k)
    12.             print("*access to element " .. tostring(k))
    13.             return _t[k]        -- 访问原来的table
    14.         end,
    16.         __newindex = function(t, k, v)
    17.             print("*update of element " .. tostring(k) .. " to " .. tostring(v))
    18.             _t[k] = v             -- 更新原来的table
    19.     }
    20.     setmetatable(t, mt)

      这段代码跟踪了所有对t的访问：

    1.     >t[2] = "hello"
    2.     *update of element 2 to hello
    3.     >print(t[2])
    4.     *access to element 2
    5.     hello

      但上例中的方法存在一个问题，就是无法遍历原来的table。函数pairs只能操作代理table，而无法访问原来的table。

      如果想要同时监视几个table，无须为每个table创建不同的元表。相反，只要以某种形式将每个代理与原来table关联起来，并且所有代理都共享一个公共的元表。这个问题与上节所讨论的将table与其默认值相关联的问题类似。例如将原来的table保存在代理table的一个特殊的字段中。代码如下：

    1.     local index = {}            -- 创建私有索引
    3.     local mt = {
    4.         __index = function(t, k)
    5.             print("*access to element " .. tostring(k))
    6.             return t[index][k]    -- 访问原来的table
    7.         end,
    9.         __newindex = function(t, k, v)
    10.             print("*update of element " .. tostring(k) .. " to " .. tostring(v))
    11.             t[index][k] = v     -- 更新原来的table
    12.         end
    13.     }
    15.     function track(t)
    16.         local proxy = {}
    17.         proxy[index] = t
    18.         setmetatable(proxy, mt)
    19.         return proxy
    20.     end

      现在，若要监视table t，唯一要做的就是执行：t = track(t)。

      

    ● 只读的table

      通过代理的概念，可以很容易地实现出只读的table。只需跟踪所有对table的更新操作，并引发一个错误就可以了。由于无须跟踪查询访问，所以对于index元方法可以直接使用原table来代替函数。这也更简单，并且在重定向所有查询到原table时效率也更高。不过，这种做法要求为每个只读代理创建一个新的元表，其中index指向原来的table。

    1.     function readOnly(t)
    2.         local proxy = {}
    3.         local mt = {              -- 创建元表
    4.             __index = t,
    5.             __nexindex = function(t, k, v)
    6.                 error("attempt to update a read-only table", 2)
    7.             end
    8.         }
    9.         setmetatable(proxy, mt)
    10.         return proxy

      下面是一个使用的示例，创建了一个表示星期的只读table：

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